La reddition de Vercingétorix devant César, un sujet à la mode au 19e siècle
La défaite de l’armée gauloise de Vercingétorix devant les légions romaines de Jules César est redécouverte au 19e siècle. Les campagnes de fouilles initiées par Napoléon III à Alésia, et la transformation de l’épisode en moment clé de l’histoire nationale en font un thème à la mode. De nombreux artistes s’en emparent et peignent les Gaulois en héros romantiques. L’École nationale des beaux-art de Paris propose d’ailleurs, en 1885, la reddition de Vercingétorix à Alésia comme sujet du concours d’esquisse.
Henri-Paul Motte choisit de montrer Vercingétorix au premier plan, devant le camp retranché de César au loin. Les légionnaires romains semblent lui composer une haie d’honneur, transcendant cette reddition en acte de gloire.