La scène de cette toile monumentale se situe dans l’église Sainte-Sophie de Constantinople
Joseph Wencker, élève de l’atelier de Jean-Léon Gérôme, obtient le prix de Rome en 1876 et séjourne à la villa Médicis d’où il envoie ce tableau. La scène représente saint Jean Chrysostome, archevêque de Constantinople au 4e siècle, prêchant de manière véhémente devant l’impératrice Eudoxie. Il lui reproche son goût pour le luxe et le pouvoir. Eudoxie et sa cour se tiennent fières et droites devant lui. Le clergé est outré par la violente harangue, tandis que le peuple est admiratif.
Chrysostome signifie littéralement « à la bouche d’or », l’expression « saint Jean bouche d’or », qui signifie révéler avec assurance une vérité , est passée dans le langage commun.