Les orgues basaltiques
Dominant la vallée de la Borne, les orgues basaltiques d’Espaly sont parmi les manifestations les plus spectaculaires du volcanisme vellave. Leurs prismes hexagonaux verticaux qui rappellent les orgues des églises correspondent à des fissures de retrait apparues lors du lent refroidissement de la lave. C’est un bel exemple de dyke correspondant à une ancienne fissure remplie de basalte et déchaussée ensuite par le travail de l’érosion.
Le site de Saint-Joseph
Les châteaux d’Espaly
Dominant la vallée de la Borne, cet impressionnant rocher volcanique est occupé dès le11e siècle par une forteresse. En 1197, à la suite d’une donation des chevaliers d’Espaly, le château devient la résidence principale de l’évêque du Puy durant les périodes de troubles. Assiégé à de multiples reprises pendant les guerres de Religion, il est finalement démantelé en 1601.
Sur le sommet voisin, l’Arbousset, une tour est le seul vestige d’une autre demeure de l’évêque qui servait essentiellement à accueillir ses invités de renom. L’appellation populaire de « Château de Charles VII » témoigne d’ailleurs du passage de cet hôte prestigieux.
Saint-Joseph-d’Espaly
Depuis 1910, la statue de Saint-Joseph se dresse à l’emplacement du château des évêques du Puy. Entièrement exécutée en béton armé, d’après les dessins du frère jésuite André Besqueut, elle atteint la hauteur de 22,40 m. A ses pieds, une grotte chapelle datant de 1850, construite en pierre volcanique, constitue un lieu de recueillement singulier.
L’architecture troubadour de la basilique Saint-Joseph-de-Bon-Espoir (1918) rappelle l’ancien château féodal. A l’intérieur, son décor se compose de fresques de M. Dobrzycki (1966) et d’un diorama présentant en 15 scènes la vie de saint Joseph d’après les évangiles (1963, œuvre de Louis et Lucien Gire). Depuis son aménagement, le site fait l’objet d’un pèlerinage qui se perpétue chaque 19 mars, jour de la saint Joseph.
